北京時間 8 月 29 日消息，美國東部時間 8 月 29 日 8:33 分 (北京時間 8 月 29 日晚間 20:33 分)，美國宇航局 (NASA) 將執(zhí)行“阿耳忒彌斯 1 號”任務，試射“太空發(fā)射系統(tǒng)”(SLS) 運載火箭，開啟重返月球的第一步。
“我們要去”，這是 NASA 在準備其新登月火箭首飛時使用的標語。這句話被 NASA 的官員反復提及，并成為了社交媒體帖子的標簽，被寫在了佛羅里達州肯尼迪航天中心發(fā)射基地周圍懸掛的橫幅上。
但是，美國已在 50 年前就已登陸過月球，為何現(xiàn)在又要去呢？尤其是考慮到美國宇航員在幾年內都不會真正登上月球。而到那時，NASA 的花費可能會達到大約 1000 億美元。
探索火星的跳板
NASA 官員辯稱，登月任務是其載人航天計劃的核心，不僅僅是 1969 年至 1972 年阿波羅登月計劃的翻版，還關系到未來登陸火星等遙遠的行星。
“未來，NASA 將讓首位女性和首位有色人種登上月球，”NASA 局長比爾・納爾遜 (Bill Nelson) 本月在新聞發(fā)布會上表示，“在這些日益復雜的任務中，宇航員將在深空中生活和工作，并將研發(fā)將第一批人類送上火星的科學和技術。”
▲ 科學家認為月球是研究太陽系的最好地方
這一立場與美國政府在 2010 年的態(tài)度已經有所不同。當時，時任美國總統(tǒng)在美國登月任務發(fā)射地發(fā)表演講，稱 NASA 應該瞄準更雄心勃勃的目的地，如小行星和火星，把目光放到月球以外領域�！拔覀冎耙呀浫ミ^月球了�！�
一方面，NASA 希望把登月任務作為驗證旅途遠遠更長的火星任務所需技術的試驗場；另一方面，NASA 還希望利用這項任務刺激那些希望建立一項穩(wěn)定的業(yè)務，將科學儀器和其他有效載荷送往月球的公司，并激勵學生進入科學和工程領域�！拔覀冞M行探索，因為這是我們天性的一部分�！奔{爾遜在接受采訪時說。
大國競爭
現(xiàn)在，想去月球的不只有美國。
近年來，中國已經成功實現(xiàn)了三次機器人登月任務。印度和以色列的一個非營利組織也在 2019 年發(fā)射了著陸器，盡管都墜毀了。韓國的首個月球軌道探測器正在前往月球途中。
NASA 局長納爾遜稱，中國不斷擴大的太空雄心，包括在 21 世紀 30 年代建立月球基地，也為“阿耳忒彌斯”計劃提供了動力。
研究太陽系的最好地方
對科學家來說，NASA 對月球的重新關注預示著未來幾年將獲得大量新數(shù)據(jù)。
在阿波羅登月任務中，宇航員收集的巖石顛覆了行星科學家對太陽系的認識。放射性同位素分析提供了月球表面各個區(qū)域的精確年代測定。這些巖石還揭示了月球驚人的起源故事：月球似乎是由 45 億年前一個火星大小的天體撞擊地球時迸射到太空中的碎片形成的。
盡管 NASA 這些年的注意力已經轉移到月球以外領域，但是月球引發(fā)的科學興趣從未完全消失。事實上，它的荒涼本性意味著數(shù)十億年前變硬的巖石仍然幾乎保持著原始狀態(tài)。
▲ 月球第谷坑的巖石
“作為科學家，我們知道月球在某種意義上是一塊羅塞塔石碑 (研究古埃及象形文字的可靠線索)，”休斯頓研究機構月球與行星研究所的戴維・A・克林 (David A. Kring) 表示，“它是太陽系中研究太陽系行星起源和演化的最好地方�！�
而且，科學家們還發(fā)現(xiàn)月球并不像他們想象的那么干燥。在月球極地永遠漆黑的隕石坑底部，凍結的水是一種寶貴的資源。它可以為未來造訪月球的宇航員提供飲用水，而且水可以被分解成氫和氧。
對冰的不斷了解重新激起了人們對月球的興趣。21 世紀初，NASA 艾姆斯研究中心的行星科學家安東尼・科拉普雷特 (Anthony Colaprete) 曾表示，他對月球的思考“蜻蜓點水”。“我們的主要目標之一是了解月球上水的起源和形式�！笨评绽滋夭┦空f。
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