2 月 26 日消息，美國(guó)火箭公司 SpaceX 正通過(guò)其獵鷹火箭提供衛(wèi)星拼車發(fā)射服務(wù)，但客戶通常需要等待兩年左右，這顯然不適合那些時(shí)間比金錢更重要的客戶。為此，英國(guó)火箭發(fā)射初創(chuàng)公司 Skyrora 希望提供專門的按需定制發(fā)射服務(wù)，來(lái)滿足這類客戶的需求。
Skyrora 總部位于蘇格蘭，該公司的運(yùn)載火箭搭載有 9 個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)，推力約為 7 噸，每次發(fā)射需要 5 萬(wàn)升燃料。Skyrora 發(fā)射的有效載荷以衛(wèi)星為主，而不是乘客。該公司創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官弗拉基米爾・列維金（Volodymyr Levykin）說(shuō)：“衛(wèi)星曾經(jīng)主要用于確保政府?dāng)?shù)據(jù)安全�，F(xiàn)在，私營(yíng)企業(yè)正試圖擁有同樣的能力，以便進(jìn)行更高層次的通信和觀察。”
據(jù)鴻騰科技了解知道，如果說(shuō)以前的太空競(jìng)賽是在相互競(jìng)爭(zhēng)的國(guó)家之間競(jìng)爭(zhēng)技術(shù)優(yōu)勢(shì)，那么下一次競(jìng)賽將是在相互競(jìng)爭(zhēng)的企業(yè)之間爭(zhēng)奪利潤(rùn)。列維金表示：“埃隆・馬斯克（Elon Musk）通過(guò)創(chuàng)辦 SpaceX 拉開(kāi)了私人太空競(jìng)賽的序幕。他已經(jīng)證明，私人公司也可以獨(dú)立發(fā)射火箭。這引發(fā)了全球的興趣，甚至連硅谷也已經(jīng)意識(shí)到，太空將是科技領(lǐng)域的新前沿�！�
太空初創(chuàng)企業(yè)現(xiàn)在正在世界各地涌現(xiàn)。列維金認(rèn)為，多數(shù)位于美國(guó)，中國(guó)、印度和歐洲的創(chuàng)企正在迎頭趕上。政府對(duì)太空的興趣也被重新點(diǎn)燃：英國(guó)的目標(biāo)是到 2030 年將其在全球太空市場(chǎng)的份額增加到 10%，屆時(shí)該行業(yè)的價(jià)值估計(jì)約為 4830 億美元。
這就是列維金在 2017 年創(chuàng)辦 Skyrora 的原因。他說(shuō)，蘇格蘭堪稱是最理想的歐洲太空發(fā)射基地，那里提供了一條通往北極的明確發(fā)射路徑，這對(duì)太陽(yáng)同步衛(wèi)星軌道的發(fā)射至關(guān)重要。此外，這里距離英國(guó)的太空港也足夠近：計(jì)劃中的七個(gè)太空港中，有五個(gè)將位于哈德良長(zhǎng)城以北。Skyrora 在其位于拉納克郡坎伯諾爾德的工廠設(shè)計(jì)和制造火箭，并將其部署在愛(ài)丁堡郊區(qū)的測(cè)試爆炸區(qū)。
Skyrora 的旗艦火箭名為 Skyrora XL，可以攜帶 315 公斤有效載荷，計(jì)劃將于 2023 年從設(shè)得蘭群島發(fā)射，目前正在等待相關(guān)機(jī)構(gòu)批準(zhǔn)。列維金說(shuō)，其客戶很可能是將數(shù)據(jù)出售給企業(yè)的中介衛(wèi)星公司。他補(bǔ)充道：“可以從太空中收集的數(shù)據(jù)很多，例如光學(xué)和溫度傳感器產(chǎn)生的數(shù)據(jù)，它們可以用于農(nóng)業(yè)、交通管理系統(tǒng)以及保險(xiǎn)公司等。我們只是安排發(fā)射工具�！�
SpaceX 也提供類似的服務(wù)，其衛(wèi)星拼車發(fā)射計(jì)劃為企業(yè)提供搭乘獵鷹 9 號(hào)火箭前往太空的機(jī)會(huì)，每次發(fā)射費(fèi)用為 27.5 萬(wàn)美元。列維金說(shuō)，Skyrora 與 SpaceX 的關(guān)鍵區(qū)別在于他們提供專門的發(fā)射服務(wù)。他稱：“SpaceX 更像是公共汽車服務(wù)，你只能和其他乘客一起使用，并需要協(xié)調(diào)你能利用的空間和時(shí)間。而我們就像提供出租車服務(wù)，可以隨時(shí)在客戶想要的時(shí)候發(fā)射，時(shí)間安排更為靈活。即使客戶的計(jì)劃出現(xiàn)延誤，我們也會(huì)繼續(xù)耐心等待�！�
列維金還說(shuō)，搭乘 SpaceX 的運(yùn)載火箭發(fā)射通常需要等待兩年時(shí)間，因此該公司有足夠的時(shí)間來(lái)準(zhǔn)備發(fā)射協(xié)議和填寫文件，而 Skyrora 希望將客戶從聯(lián)系他們到發(fā)射之間的時(shí)間壓縮到六個(gè)月內(nèi)。因此，列維金預(yù)計(jì)其收費(fèi)將是 SpaceX 的三倍。他表示：“我們正在為那些不想與他人分享有效載荷空間的客戶面臨的問(wèn)題，它適用于那些時(shí)間比金錢更重要的客戶�！�
這種所謂的“太空出租車服務(wù)”是在定期火箭發(fā)射的基礎(chǔ)上運(yùn)營(yíng)的。Skyrora 項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人尤安・克拉克 (Euan Clark) 表示，定期將有效載荷發(fā)送到地球大氣層之外永遠(yuǎn)都是一項(xiàng)技術(shù)和物理上的壯舉。他說(shuō)：“很多東西需要被整合起來(lái)�？缭蕉鄠�(gè)火箭極段的軟件和硬件需要能夠相互通信，并能與地面上的我們進(jìn)行溝通。一旦成功完成一次發(fā)射，事情就會(huì)變得容易得多，但連續(xù)成功發(fā)射 10 次并非意味著不會(huì)發(fā)生其他意外。”
Skyrora XL 的第一級(jí)仍在開(kāi)發(fā)中，它是全長(zhǎng) 22.7 米火箭的主體，用于將運(yùn)載火箭送入高空。它的第二級(jí)現(xiàn)在已經(jīng)完成了測(cè)試，可以攜帶著有效載荷進(jìn)入太空。與大多數(shù)其他運(yùn)載火箭不同，Skyrora XL 還有第三級(jí)，這意味著有效載荷的位置可以在 1000 公里的高度進(jìn)行微調(diào)。克拉克解釋說(shuō)：“所有的級(jí)段都由發(fā)動(dòng)機(jī)引導(dǎo)，航空電子設(shè)備知道衛(wèi)星在太空中需要部署的位置。燃料是煤油和高濃度過(guò)氧化氫的混合物，這意味著第三級(jí)不需要火花就能重新點(diǎn)燃�！�
Skyrora XL 的第一級(jí)和第二級(jí)都可重復(fù)使用，可以通過(guò)降落傘返回地球。與 SpaceX 的低溫發(fā)動(dòng)機(jī)相比，Skyrora 的燃料需要更少的能源，這意味著其提高了機(jī)動(dòng)性，降低了維護(hù)成本，并可在更惡劣的天氣條件下進(jìn)行發(fā)射。
2022 年 10 月，Skyrora 長(zhǎng)約 11 米的亞軌道火箭 Skylark L 試圖從冰島的移動(dòng)發(fā)射臺(tái)發(fā)射，但因軟件問(wèn)題（非機(jī)械問(wèn)題）被迫降落在 500 米外的挪威海中。列維金說(shuō)：“我們的發(fā)射計(jì)劃非常靈活。我們擁有全球發(fā)射平臺(tái)和技術(shù)，即使在惡劣的天氣條件下也能使用�！�
Skyrora 還在開(kāi)發(fā) ECosene，這是將不可回收的塑料垃圾轉(zhuǎn)化為高級(jí)航空燃料的專有技術(shù)。同時(shí)，該公司的 3D 打印技術(shù)使其幾乎可以在內(nèi)部制造所有火箭組件�？死苏f(shuō)：“衛(wèi)星維護(hù)可以通過(guò) Skyrora XL 的特殊第三級(jí)來(lái)進(jìn)行。如果某個(gè)衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)中有衛(wèi)星出現(xiàn)故障，我們可以上去修理或更換它。”
根據(jù)憂思科學(xué)家聯(lián)盟衛(wèi)星數(shù)據(jù)庫(kù)的數(shù)據(jù)，到 2022 年 5 月，共有 5465 顆人造衛(wèi)星繞地球運(yùn)行。Skyrora 的目標(biāo)是擴(kuò)大這個(gè)數(shù)字。列維金說(shuō)，外太空有足夠的空間。他稱：“與水上行駛的大多數(shù)船只不同，軌道衛(wèi)星不必在同一層上運(yùn)行。所以，即使衛(wèi)星的數(shù)量增加 10 倍也能容納下�！�
列維金預(yù)測(cè)，隨著衛(wèi)星數(shù)量和重要性增加，制造商和政府可能會(huì)加強(qiáng)干預(yù)。制造商可能會(huì)引入避免碰撞系統(tǒng)來(lái)限制損害和空間碎片，而政府則可能會(huì)隨著新太空競(jìng)賽的展開(kāi)而建立類似于海洋邊界的太空邊界。
列維金希望 Skyrora 能夠首先進(jìn)入英國(guó)蓬勃發(fā)展的太空產(chǎn)業(yè)中。他說(shuō)：“我們相信，新太空代表著技術(shù)領(lǐng)域的下一個(gè)時(shí)代。天空中的眼睛（衛(wèi)星）代表著未來(lái)，與新的連接、數(shù)據(jù)和想法同樣重要。太空受到地緣政治的影響，各國(guó)需要有自己的發(fā)射工具和能力�！�
|
